A. 2008年总统大选现场观察：美国政治风向标目 录
在2008年的美国总统大选现场，政治风向标清晰可见。这场选举历程漫长且复杂，分为三个主要阶段：前选举阶段、政党的全国代表大会和正式竞选。在前选举阶段，候选人开始塑形并积极筹款，寻求早期优势。民主党，起源于1791年的共和党，经历多次改名，于1861年后因南北战争受挫，直至1933年富兰克林·罗斯福总统的连任，民主党开始长达20年的执政时期，其支持者主要为劳工、公务员、少数民族和黑人。
美国政治的象征是民主党与共和党的“驴象之争”。两党间的竞争激烈，选民群体各有侧重。‘驴’（民主党）与‘象’（共和党）的基本选民构成包括不同职业和利益群体，如商业精英、中产阶级、保守派和自由派等。选举过程中的议题和分歧引发了对美国社会是否正在走向分裂的讨论。
整个大选周期长达四年，从初选开始的前选举阶段就已拉开序幕，如2008年的竞选者在2006年就已开始筹款等准备工作。候选人需要在这段时间内积累资源，测试策略，吸引人才，以备大选日的决战。